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반 고흐 연구소

대표 소개

빈센트 반 고흐에게 인생을 사로잡힌 사람, 얀센




운명, 아니 숙명과도 같은 날이었습니다. 1985년 7월 21일이었습니다. 얀센은 프랑스 오베르를 지나다 그만 교통사고를 당하게 됩니다. 술 취한 운전자가 그가 탄 차를 들이받게 되는 큰 사고를 당했습니다. 2개월 동안 병원에서 입원과 재활 치료를 받는 동안 가까운 친지로부터 빈센트 반 고흐와 그의 동생 테오 반 고흐가 나눈 편지를 엮은 서간집을 선물 받았고 이 책을 읽으며 형용할 수 없는 벅찬 감동을 받게 되었습니다. 이 사고를 계기로 그의 인생은 송두리째 흔들리게 되었습니다. 당시 그는 37세에 죽었던 빈센트 반 고흐와 같은 나이였습니다.

그는 서간집을 읽으며 휴머니스트로서의 빈센트 반 고흐의 모습을 발견하게 됩니다. 그 전까지만 하더라도 그도 역시 그를 좋아하긴 했지만 작품이 주는 놀라움만큼 빈센트 반 고흐라는 인물에 대해서는 크게 주목하지 못했었습니다. 퇴원을 하자마자 오베르로 건너가 사고 현장을 둘러보던 중 자신이 사고를 당한 곳이 바로 빈센트 반 고흐가 머물던 라부 여인숙과 지척 거리였다는 것을 알게 되었습니다. 그리고 그곳이 매물로 나왔다는 소식을 접했습니다. 섬광처럼 그의 뇌리를 스치는 생각은 단 한 가지, 빈센트 반 고흐가 자신의 운명에 깊게 개입이 되었다는 것을 깨달았습니다. 그것은 운명을 넘어 그의 인생의 숙명이었습니다. 그곳을 매입하여 빈센트 반 고흐를 위한 멋진 공간으로 만들어야겠다는 일념으로 가득했습니다.

당시 그는 프랑스 파리에 본사를 둔 세계적 기업인 다농그룹의 마케팅 이사로 재직하고 있었는데 주저 없이 자신의 직장을 포기하고 빈센트 반 고흐에게 인생을 투척하게 됩니다. 어려운 난관과 경쟁을 뚫고 그는 매입에 성공하게 됩니다. 당시 매물로 나와 있던 라부 여인숙은 피에르 가르뎅과 프랑스 공산당 등 경쟁자들이 매입을 희망하고 있었지만 여주인은 얀센이 제출한 정교하고 성실한 계획안을 검토하고 그가 적임자라고 손을 들어 주었습니다. 개발을 하지 않고 복원을 할 것이며 오로지 빈센트 반 고흐를 위한 공간으로 채워갈 거라는 그의 의지가 담겨 있었고, 무엇보다 교통사고를 통해 그의 인생의 운명과도 같이 빈센트 반 고흐에게 사로 잡혀 있었기 때문에 이런 그의 모습이 그녀에게 큰 신뢰로 다가올 수밖에 없었습니다. 후일담으로 전해지는 또 다른 이유가 있었는데 여주인의 딸과 얀센의 프랑스인 아내가 우연히도 같은 해, 같은 달, 같은 마을에서 심지어 같은 의사에 의해 태어났다는 놀라운 인연이 있었다니 이곳은 처음부터 얀센의 몫이었는지도 모릅니다.

그래서 그는 1948년 벨기에서 태어났지만 1985년 7월 21일 오베르에서 다시 태어났습니다. 이 날은 그 인생에 있어 가장 의미심장한 기념일이 되었습니다. 이곳은 1985년 프랑스 정부로부터 역사적인 문화재로 지정받게 되었습니다. 자신의 사재 전부를 투입한 것은 물론이고 주변의 여러 도움을 받아 1987년부터 시작된 복원 작업은 무려 6년에 걸친 시간 동안 계속되었습니다. 이 작업의 핵심은 이곳을 고풍스러운 분위기로 연출하지 않고, 고흐가 머물던 그 당시 그 환경으로 완벽히 되돌리는데 있었습니다.

1666년부터 해마다 프랑스에서 회화 건축 분야의 최우수 학생을 선발하는 권위 있는 로마 그랑프리에서 건축부분 1등을 수상한 건축가 슈벨이 전체적인 공사의 작업을 이끌었고, 중세 시대부터 명성을 떨쳐온 프랑스 최고 장인 기관인 콩파뇽 뒤 드보아르의 기술자들이 복구 작업을 진행했습니다. 또한 여인숙에는 빈센트 반 고흐가 당시 사용하던 침대, 의자, 이젤과 달력 등이 창고에 보관되어 있어서 복원 공사를 마친 후 적재적소에 배치해 두었습니다. 긴 작업 끝에 그곳은 1890년에 고흐가 머물렀던 당시와 같이 그의 인생 체취로 가득한 더할 나위 없는 '기억의 장소' 가 되었습니다. 복원 작업이 마쳐지고 개관일에 마을에 살던 80세 노인이 반 고흐의 집 계단을 올라가다 중간에 멈춰서서 얀센에게 대체 복원 작업은 언제 시작할 것인지를 물었다고 합니다. 이 말을 들은 그는 비로소 복원이 성공적으로 되었다는 것에 안도하게 됩니다.



'반 고흐의 집'이 대중에게 공개된 후, 해마다 이곳은 약 20만 명 이상의 방문객들의 발걸음이 이어지고 있습니다. 얀센은 이들을 가리켜 '순례객'이라고 부릅니다. 관광을 하고 사진을 찍기 위해 오는 사람들이 아니라 빈센트 반 고흐에게 이끌려 일부러 걸음한 귀한 손님이기 때문입니다. 그는 이웃한 네 개의 주택을 추가로 매입했고 최근에 추가로 한 채를 더 매입했습니다. 주변 부동산 소유주들의 난개발과 상업화를 막고 원형 그대로의 반 고흐의 집으로 계속해서 보존하고자 하는 강한 의지가 있기 때문입니다. 이렇게 그는 30년이 넘도록 오베르에 깃든 빈센트 반 고흐의 정신을 잘 지켜오고 있습니다. 지금도 한 달의 반 이상을 이곳에서 보내고 있습니다. 나머지 절반의 시간은 미술 관계자들과의 접촉을 위해 파리와 벨기에 그리고 네덜란드를 오가고, 그를 부르는 곳은 어디든 달려갑니다. 또한 네덜란드 암스테르담의 반 고흐의 유족(테오의 후손)과도 면밀한 접촉과 관계를 유지하고 있습니다. 그들 역시 자신의 인생을 송두리째 빈센트 반 고흐에게 바친 얀센을 가장 신뢰하고 있습니다.

비영리재단으로 운영되고 있는 반 고흐의 집과 반 고흐 연구소를 이끌고 있는 얀센은 이제 2018년 3월 고희를 맞았습니다. 그런데 여전히 지칠 줄을 모릅니다. 아니 그의 열정은 날이 갈수록 더욱 강렬하게 타오르고 있습니다. 소위 '반 고흐의 꿈'이라는 프로젝트, 즉 빈센트 반 고흐가 오베르 시절 그린 그림 중 한 점을 매입하여 그가 머물던 다락방에 걸어 그 만을 위한 전시를 계획하는 일과, 몇 년 전 폭우로 피해를 입은 오베르 교회와 공동묘지를 복구하여 방문객들이 보다 편하고 안전하게 관람할 수 있도록 더 나은 환경을 조성하는 캠페인을 알리기 위해 동분서주입니다. 빈센트 반 고흐에게 인생을 사로잡힌 그의 모습을 바라보면 마음이 요동치고 절로 도전이 됩니다. 그와 가까운 친분을 맺고 아시아와 한국에서 반 고흐 연구소의 캠페인을 같이할 파트너가 된 것은 나에게도 우연과도 같은 일만은 아닐 거라고 생각합니다. 무척 존경하는 얀센과 함께할 앞으로의 일들이 무척 기대됩니다.


  • Dominique-Charles Janssens
    Founder & President of Institut Van Gogh
  • Mr. Janssens’ crusade to rescue the inn. It began accidentally when, a sales manager at the time, he was injured in a car crash in 1985 in front of the inn, Auberge Ravoux. While recovering he was given a book of van Gogh’s letters and decided it was his destiny to buy and restore the inn. “I was very moved,” he recalled. “I was 37, just like van Gogh,” who died at 37. Village authorities concede that Mr. Janssens has become an unofficial guardian of van Gogh’s memory.



    By MARLISE SIMONS for The New York Times, OCT 18, 2007


  • "Before," Janssens says, "I only had an image of the absinthe drinker, the ear thing, the man who hired prostitutes. In the hospital, I discovered a humanist."



    By Peter Mikelbank for The Washington Post, December 29, 1990


  • There were competitors from across the globe, including Pierre Cardin and the French Communist Party. As it turned out, Janssens had two advantages over his competitors: He was the only one to submit elaborate plans, and they called for what Madamn Tagliana considered a sensitive and loving restoration. Secondly, he got an assist from coincidence. Or destiny, if you prefer.



    The same article mentioned above, The Washington Post