빈센트 반 고흐의 죽음이 자살이 아니라 타살 가능성이 농후하다는 의혹은 사후 오랫동안 끊임없이 제기된 문제였고 이와 관련한 연구와 서적은 계속해서 발표되고 있습니다. 사실 권총 자살로 알려져 있는 그의 죽음에는 석연치 않은 구석이 많습니다. 그가 죽기 전 마지막 70일을 머물렀던 오베르 시절은 그에게 더없이 만족감을 주었고, 그는 밤낮을 가리지 않고 그림 그리기에 몰두할 정도로 열정으로 가득했습니다. 더욱이 그가 자살을 시도했다고 알려진 날에도 그는 밀밭에서 그림을 그리기에 집중하고 있었습니다. 화구가 부족하다며 동생 테오에게 도움을 요청하기도 했습니다. 그가 자살 기도를 위해 사용한 권총도 또한 그림을 그리던 도구들도 현장에서 발견되지 않았습니다. 하지만 빈센트 반 고흐는 죽음을 맞이하게 되었고 이런 그의 비극적인 결말은 많은 사람들을 안타깝게 했습니다. 무엇 때문에 대체 왜 그가 이 같은 선택을 했는지에 대해서는 여전한 수수께끼로 남아 있습니다.
영화 '러빙 빈센트(Loving Vincent)'는 이러한 빈센트 반 고흐의 죽음에 대해 다시금 관심을 집중하도록 합니다.
그의 대표작 중의 하나인 해바라기 시리즈를 그린 프랑스 남부 아를(Arles)에서 지내며 친분을 나눴던 우편배달부
조셉 룰랭(Joseph Roulin)은 어느 날 빈센트 반 고흐의 죽음에 대한 비보를 접하게 됩니다.
평소에 편지 쓰기를 즐겨했던 빈센트 반 고흐는 그와 교류가 잦았고 이 두 사람은 일과를 마친 후 카페에서 종종 술잔을 기울이기도 했던
가까운 사이였습니다. 뜻밖의 소식에 놀란 그는 빈센트 반 고흐가 아를에서 머물던 당시 동생 테오에게 쓴 편지 한 통을 보관하고 있었는데
이것을 당사자에게 전해 줄 것과 대체 오베르에서 그에게 어떤 일이 일어났는지를 알아오라고 장남 아르망에게 부탁합니다.
파리에 도착한 아르망은 테오마저 빈센트 반 고흐가 죽은 지 6개월 후 세상을 떠났다는 것을 알게 되었고, 결국 그는 빈센트 반 고흐가 마지막 죽기 전 머물렀던 오베르로 향합니다.
영화는 아르망의 시선에 붙잡힌 오베르의 풍경과 함께 빈센트 반 고흐가 그곳에서 머문 동안에 친분을 나누었던 사람들을 직접 만나며 그의 뒷이야기를 풀어내는 형식으로 진행됩니다. 편지 전달자 역할 뿐만 아니라 사인을 다시금 파헤치는 형사의 역할 그리고 영화 속에서는 나레이터 역할까지 겸하고 있습니다.
룰랭의 가족과 빈센트 반 고흐는 무척 각별한 인연이어서 가장인 조셉 률랭(Joseph Roulin)의 초상화 9점, 그의 아내 어거스틴(Augustine Roulin)은 6점, 장남 아르망(Armand Roulin) 3점, 차남 카밀(Camille Roulin) 3점, 막내 마르셀(Marcelle Roulin) 3점 그리고 아내와 막내가 함께한 그림 2점까지, 이렇게 빈센트 반 고흐는 룰랭 가족을 모델로 무려 26점의 그림을 남겼습니다. 이런 친분으로 보자면 장남 아르망이 화자가 된 것은 무리한 연출이 결코 아닙니다. 영화 속에서 아르망은 빈센트 반 고흐가 그려준 초상화속 의상을 하고 오베르역에 내리며 등장합니다.
아르망은 먼저 그가 묵었던 라부 여인숙의 주인의 딸인 아들린을 먼저 만나고 또한 그와 가장 많은 교류를 가졌던 가쉐 박사와 그의 딸 마그리트를 만납니다. 우와즈 강의 뱃사공 그리고 마을을 떠돌던 정신 나간 소년의 할아버지까지 만납니다. 빈센트 반 고흐 작품의 흐름을 따라 오베르 곳곳을 찾아다니며 그가 그림을 그렸던 밀밭에 서보기도 하고, 그가 묵었던 라부 여인숙에서 며칠 밤을 묵기도 합니다. 타살의 가설이 자살로 긍정이 되었다가 어느새 다시 묘한 의문점에 휩싸이게 됩니다.
이 영화는 실제 빈센트 반 고흐의 삶에 다소 허구적인 내용이 가미될 수도 있었기 때문에 준비 단계에서 네덜란드 반 고흐 미술관으로부터 감수를 받고 영화 대본에 대해 공식적으로 확인과 인정을 받는 절차를 거쳤습니다. 연출을 맡은 코비엘라(Dorota Kobiela) 감독은 94분의 러닝타임에 약 6만 5천 개의 유화를 이어 붙여 움직이는 영상으로 제작했는데 초당 12장의 캔버스가 투입되었습니다. 이 작업을 위해 오디션을 통해 전 세계에서 발탁된 125명의 화가들이 폴란드와 그리스의 스튜디오에 모여 약 2년 동안 직접 그림을 그렸고, 이 작업에 사용된 유화 물감의 양만해도 자그마치 3천 리터에 달했습니다. 영화에는 실제 빈센트 반 고흐가 그렸던 120점을 모티브로 삼았습니다.
작업은 상당히 정교하게 진행되었습니다. 먼저 배우를 캐스팅해서 이야기의 순서에 맞게 녹색 스크린 배경과 고흐의 작품과 같이 제작된 세트장에서 실제 영화를 촬영했습니다. 놀라운 것은 실제 연기를 했던 배우들 중에서 가쉐박사 딸과 뱃사공 역할을 맡았던 배우는 과거 오스카 상 후보에 올랐던 이들도 포함되어 있었다는 것이 비단 그림 제작을 위한 형식적인 촬영이 아니었다는 증거가 됩니다. 필름을 촬영한 뒤 프레임별로 구분하여 그 위에 유화를 직접 그렸습니다. 무척 힘들 뿐만 아니라 오랜 시간이 걸리는 일이었습니다. 이러한 시도는 처음 있는 일이어서 관련 기술을 개발하는 데에만 약 4년이 필요했습니다.
이 영화는 세계 최초 유화 애니메이션이라는 꼬리말이 따라 다니지만 감독은 어떠한 진기한 기록을 세우기 위해, 무엇인가 최초로 기억되기 위해서 목적을 두고 시작한 작업이 결코 아니라고 합니다. 감독 역시 그림 공부를 한 경험이 있어서 그런지 오랫동안 빈센드 반 고흐에 대해 연구하고 집중했으며, 마침내 그녀의 모든 열정을 쏟아 부여 영화를 제작했습니다.
“We cannot speak other than by our paintings”. 감독은 빈센트 반 고흐의 서간집을 읽으며 큰 감동과 위로를 받았다고 합니다. 그 중에서 실제 영화 필름과 유화를 결합해야겠다는 아이디어를 착안해 내고 주저 없이 엄청난 모험을 기꺼이 감행하게 한 문장을 발견했습니다.
“화가는 그림을 통해서만 말할 수 있다.” 빈센트 반 고흐 사망 당시 그가 품에 지니고 있었던 테오에게 쓴 편지 속에 등장한 문장입니다. 섬광처럼 다가온 이 한 문장에 그녀는 사로잡히고 말았습니다. 그림 이외에 다른 것으로 말할 수 없었습니다. 바로 이거였습니다. 그녀는 빈센트 반 고흐의 삶을 영화로 담아 내기 위해서는 반드시 그의 그림을 가져와야만 했습니다. 그를 소재로 한 영화라면 그림이 배제된 채 진실된 이야기를 이끌어 갈 수 없었기 때문에, 힘들고 고된 작업이지만 오직 그림으로만 그의 삶을 녹여내 표현하려 했습니다.
이 영화는 프랑스 안시 국제애니메이션 영화제 관객상, 밴쿠버 국제 영화제 관객상, 벨기에 오스텐 영화제 관객상, 상하이 국제영화제 애니메니션상, 유럽영화제 애니메니션상 등을 수상했으며, 2018년 제75회 골든 글로브에서는 장편 애니메이션 부분에 노미네이트되기도 하였습니다. 네덜란드 암스테르딤 반 고흐 미술관에서도 시사회가 열렸으며, 영화 상영과 함께 네덜란드 남부에 위치한 The Het Noordbrabants museum 에서는 영화 속에 삽입된 유화 70점을 엄선하여 전시를 열기도 하였습니다.
극장에 앉아 영화를 감상하는 동안 한 시도 눈을 뗄 수 없었습니다. 이처럼 '반 고흐스러운' 영화가 있었던가요? 잠시 눈을 깜빡이는 순간조차 아까울 정도로 극도로 몰입되었습니다. 반 고흐 연구소 얀센 대표에게 영화를 감상한 평을 이야기하자 그렇지 않아도 코비엘라 감독이 영화를 준비하는 동안 수차례 오베르를 방문했고 그녀에게 많은 자문과 자료를 제공했다고 했습니다. 또한 전 세계에서 상영된 이 영화가 유독 한국에서의 반응이 좋았다며 한국의 빈센트 반 고흐 팬들의 수준을 짐작케 한다고 칭찬을 했다는 말을 덧붙였습니다.
영화의 80% 이상이 오베르에 할애되어서 더없이 반가웠습니다. 오베르 기차역, 빈센트 반 고흐가 머물던 라부 여인숙, 여인숙 1층의 레스토랑, 오베르 교회, 우와즈 강, 밀밭, 도비니의 집과 정원 등을 새롭게 재구성된 유화로 접할 수 있어 감회가 새로웠습니다. 빈센트 반 고흐가 오베르 시절 그렸던 그림을 영화를 감상하며 한 점 한 점 발견하는 재미도 마치 숨은 그림 찾기 하듯 무척 반가운 일이었습니다. 러빙 빈센트, 주저 없이 손꼽을 만한 인생 영화였습니다.
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